乔峰告别阿紫,和玄嗔、玄镜等六名僧人一起奔赴西夏,要前往西夏一品堂伺机救出玄能方丈。西夏一品堂高手如云,济王李清策的武功更是深不可测,玄嗔等实是抱着必死的决心前赴西夏的,只盼能到了西夏以后,潜伏夜行,觅良机把玄能救出来。虽知机会渺茫,但少林方丈被擒是少林的奇耻大辱,不管搭上几条人命也要去救的。
众僧都穿上长袍,戴上幞头帽子,扮作寻常大宋商人。行了五六日,来到了西夏国都兴州城。那时大宋与西夏民间商贸频繁,往来不绝,乔峰一行倒也毫不显眼。
彼时西夏国力昌盛,与宋、辽三足鼎立,比大理可强盛多了。兴州城虽比不上宋都汴梁那样繁荣富丽,却也是市面繁华,热闹非凡。乔峰等找了一处小旅店歇脚,掌柜的时常接待大宋的商贾,也算是个“中原通”。
用毕晚饭,乔峰找到店掌柜,打听“一品堂”的所在,掌柜的竟一无所知。乔峰以为是掌柜的胆小怕事,不肯说出这等机密组织的瓜葛。便说是有急事寻个故亲,又掏出十两纹银,请掌柜的告知,行个方便,无奈掌柜道,听是听过“一品堂”的名号,却的确不知“一品堂”在何处。乔峰见掌柜的不像作伪,心知他是当真不知,只好作罢。
乔峰随后连续三晚夜探西夏皇宫,其时西夏皇帝为夏毅宗李谅祚。毅宗是开国皇帝李元昊之子,也就是济王李清策的哥哥。谁料乔峰三探却一无所获,既没发现李清策的踪迹,也未有“一品堂”的一丝讯息。
玄嗔等更是无可奈何,出家之人原本对尘世俗务不甚精通,如果是在中原,还可按江湖规矩请各大门派相帮,眼下在这异国番邦,当真是无计可施。
乔峰只好按丐帮的行事切口找到一名丐帮的四袋弟子。丐帮是中原第一大帮,人多势众,然而在这遥远的兴州城内,也只有少量的低级帮众活动。这名叫齐志远的四袋弟子已是帮内身份最高的了。乔峰一直乔装打扮,以“段伟”之名活动,齐志远当然不知他便是威名赫赫的前帮主乔峰,只道他是寻常“净堂”子弟,倒也热心相助。
谁料齐志远通知了好几位丐帮兄弟帮忙打听“一品堂”所在,两日下来竟也一无所获。乔峰也不禁皱眉。
这晚月黑风高,玄嗔等用完素食,便回屋打坐修行。乔峰心下烦闷,叫了一坛酒两个小炒菜,就在客房里自斟自饮,边喝边思忖下一步打算。
便在此时,耳听得旁边玄嗔等人的房顶上有人轻行,乔峰轻轻放下了筷子。然后就听轻微的“嗞”的一声,乔峰伸手扑灭了灯,身形一晃,来到了庭院。见屋顶上有个黑衣人倏地越墙往后面去了,形如鬼魅。接着两条人影破窗而出,追黑衣人而去。乔峰心知必是玄嗔、玄镜
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