两百精锐之士,轻装简行,翻山越岭自陈仓道横穿到斜褒道,进入汉中盆地。
而刘备带着大队伍依然走陈仓道,不过正如先前张茉所料,队伍走到河池的时候被氐族首领窦茂带人拦住了。
汉代在氐族聚居区设置道、县,称十三氐道,而河池县正是这十三氐道之一,氐王窦茂拥氐众万余人,人数看着不多,不过他们自汉武帝时,便世代居住在河池,对此处地形十分熟悉,窦茂仗着地利优势,领两千卒兵便将刘备的队伍拦于故道水上游河谷。
刘备的目标是张鲁,他试图招揽窦茂,不过氐人注重血统,刘备这个汉人,还是武帝几十辈远的汉室宗亲在他们心目中根本没有任何威望。
招揽不成,刘备以张飞为前锋,和氐人在河谷展开血战,窦茂人少不敌,带兵退回河池,刘备也没能力去破城池,留五百人垫后,带着其他人继续往南而去,窦茂见刘备的目标并非他们,又畏惧张飞之勇,也没有再跟去找他麻烦。
五日后,刘备队伍到达沮县,县中只有五百郡县兵,县令自然也不敢有所动作,派人快马前去禀报张鲁。
再七天,刘备四千多人抵达阳平关外,早已得到消息的张鲁派弟弟张卫领一万人来守关,其中五千在关内,五千于关外一处山上立营,同阳平关成掎角之势。
刘备并没有贸然去夺关,而是先在外面寻一空旷处扎下营寨。
阳平关位于汉水上游,两山夹一河,是陈仓道和益州上来的金牛道的终点汇集处,背后依托着勉县,易守难攻,别说关外还有敌营,就单单关内那些人,刘备如果正面强攻的话,根本没有夺取的可能。
“张鲁乃天师道教祖张陵之孙,五斗米道系师,初平二年刘焉任命其为督义司马,同别部司马张修一起带兵攻打汉中太守张固,张固死后,张鲁又杀了张修,夺其兵,截断斜谷道,杀害朝廷使者,可见其早有反叛之心。
去年刘焉病死,其长子刘范代立,张鲁不听刘范调遣,割据汉中,刘范曾派兵来攻打过,不过没打下来,年初听闻刘范称帝,他便也在汉中称帝,建立米国。”
刘备军帐内,李儒在给众人普及张鲁的基本信息,“张鲁称帝不足一年,占领汉中时日亦短,受五斗米道影响的百姓还是少数,去年他还和刘范打了一架,实力受损,只要云长那边不出意外,阳平关不日可下。”
刘备有些担心道,“云长他们真能进勉县义舍吗?会不会被识破?”
李儒解释道,“这些年从关中逃难而来的百姓多不胜数,张鲁设立义舍便是供行路人量腹取食,只要不是两百人同一天过去,不会被识破,按行程算,他们应该差不多都到了。”
少顷,有士兵进来禀报,“主公,勉县方向有浓烟腾起,我等从高处观望,似是一处民宅起了火。”
李儒笑道,“这便是云长给我们传消息,他那边一切顺利。”
说着,对简雍道,“你带五百人,明日寅时,带足干草去关外敌营南面山脚下放火烧山,断其南面之路。”
又对张飞和张帆道,“你二人领余下兵马,但见关内火起,率军直奔关下,全力夺关。”
“诺!”
三人抱拳应下,各自出去点兵准备。
张帆是这次太史慈派来支援刘备的将领,原本他是准备跟来溜达一圈就回去的,不过今日看李儒这安排和那信心十足的样子,他觉得刘备十有八九可以拿下汉中。
张帆回到自己帐内后,立即让人将这里的情况飞鹰传与太史慈。
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