”
沈懋爵伸手指着远处的长江口,继续说道:“前朝蒙元之时,我崇明县人朱清、张宣上书请开海运,而后移居江对岸的太仓刘家港。因为海运,刘家港一时极为兴盛,周围一带诸如嘉定、上海,包括崇明都大力造船。至我朝太祖皇帝定鼎江山,海运依然运行。成祖皇帝靖难成功之后,数次派遣三宝太监下西洋,出发点便是江对面的刘家港。”
说着,沈懋爵指了指江对岸的方向,“后来禁海,加上河道淤塞,刘家港逐渐落败。船夫工人纷纷离开,我崇明之人便回到了岛上。因为临江靠海,素来打渔为生,便建造沙船,由此我崇明县沙船为之大兴。现如今,我崇明县大小船厂数十家,老朽惭愧,忝为其首。”
“沈家船业,远近闻名啊!”
秦牧也点了点头,望着长江,“我听说,沈家有位大臣在崇祯爷在位的时候,曾经提倡开海运啊。”
“那是我家大伯。”
沈玉莲笑着插了一嘴。
“对,是老朽的堂兄沈廷扬。”
沈懋爵笑着点头,应道:“堂兄现如今在杭州行在,为当今圣上效力。我崇明县大小船厂现在所造船只,俱是为水师效力。”
“噢,原来是为国效力,佩服啊。”
秦牧不由得多看了几眼沈懋爵。
他想了想,问道:“不知道沈老先生,对于西洋船,有没有了解?”
“西洋船?”
沈懋爵一愣,“之前听堂兄说过,福建郑芝龙所部曾经仿造过西洋夹板船和蜈蚣船,船体巨大,确实远胜于我沙船。老朽有幸在去年年初,见过郑鸿逵大人的座驾,确如传闻一样啊。”
“那敢问沈老先生,”
秦牧抬头看着他,“能不能仿造西洋船啊?”
“这个……”
一时间,沈懋爵有些犹豫。
秦牧想了想,直接说出了心中的想法,“我先前也大致看了一下,沙船船体过小,平底吃水较浅,近海以及江内行驶可以,但是出远海以及当战船使用,就十分不便了。你们历来造船,肯定也知道水师作战的优势。所以我打算,仿造西洋船,也成立一支水师,以期早日驱除鞑虏,恢复神京。”
“这是好事啊!”
沈玉莲兴奋地叫了起来,“这几年在海上平寇,我也发现沙船船体太小,吃水太浅,海上风浪过大,出海太远就不行了。”
“如果有样船,仿造应该是可以的。”
沈懋爵眉头微蹙,继续说道,“只不过,这西洋船船体过大,恐怕单单凭借我们一家,或者单单凭借着我崇明岛其他家的实力,难以建造。就算是建造,也只有寥寥数艘,对于秦将军来说也无济于事吧。”
“那倒也是。”
秦牧点了点头,他想了想,说道:“沈老先生,你看这样成吗。由官府出面,在浦口附近建造一座大型船厂,负责仿造西洋船。请沈老先生居中联络一下,在崇明县招募一些熟练的船工和水手,你看如何?”
“这倒也行。”
沈懋爵点了点头,“只不过,这应天城还在八旗兵手中吧,船厂建在浦口,是不是不妥啊?”
秦牧笑着回道,“放心吧,一两个月内,我軍肯定会收复应天城的。”
“秦将军大气!”
沈玉莲连忙说道,“西洋船建好之后,我去你那里当船长吧,敢不敢收我。”
“好!”
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