江怀两州相邻,皆位于元国之南。怀州北部土资贫瘠,南临海域之地,却也有几个富庶小县。此地百姓世代多以捕鱼为生,倚海而生,靠海而兴。
秦厉上位后,派任怀州新刺史。新刺史渎货无厌,贪墨成风。地方官府更借以各种缘由,频频搜刮渔民之财。
何戍其养父,在船司中颇有威望之人。一次出海归来之时,于船税之事与官吏起了矛盾。五次三番之后,他不肯忍气吞声,干脆杀了当地吏目。领着一帮兄弟,于当地龙王庙,号令起义,自封“铁船军”,誓要推翻贪官污吏。
“铁船军”既出,一时引得当地百姓呼声无数,队伍亦日渐壮大。地方暴/乱,刺史上报朝廷,秦厉立马派齐将军带兵镇压。那些渔民大多初出茅庐,手无寸铁,仅凭一腔热血,也很快便被制压下来。不知是齐军心软,又许是新皇眼中无忌,竟并未对起义军赶尽杀绝,留何戍等一行人,死里逃生。
这一逃,无异于养虺成蛇,养虎为患。
船毁家亡,南边县城再也呆不下去。何戍带着几名弟兄,一路往北而逃,躲在了怀州北部的渚平县。风头暂过后,他不忘养父遗托,既已到绝路,便一不做二不休。几人以淮河为界,再次占领了怀州北部,逐渐打响了何屯长的名号,包利收集余众,从者复至万名。
然这怀州北部,却多是不太富裕的小地方。“铁船军”所到之处,即便推翻了县衙,也难改赤地千里,饥民遍地之貌。县中所开济的仓粮,还不及军中个人所需口粮。何戍进不敢跨过淮河,贴近南部之地。退也难解温饱之题,一时领着众人,陷入窘迫之境。
待到入伏之时,九暑正浓。怀州正值最为闷热之季,江州亦到了火伞高张的时日,各家院中,早已是炎阳炙人,绿树浓荫。
唐府今日大门敞开,外头瞧去,却冷清依旧。
宋语嫣在府内,撞见白桑背袱携物,惊疑她今日便要离去。匆忙走近了前,对上视线,目光落于其单薄的身形上,眼底浮起些许顾虑:“你,可是想好今后去路了吗?”
白桑牵紧弟弟的手,回过头,浅浅一笑,模样反倒比她更淡然几分:“放心,我已做了打算。”
宋语嫣缓缓落下了心,先前高询在宜州留下的银两,仍余有一些散银,她本欲将这些都给了白桑。此刻见其所言,却想来面前之人应当也是不会要的。顿了顿,便也只嘱咐几句她多加小心。
叶子凉驻于门边,听闻两人交谈,亦上前出言提醒:“若在江州,难免有人会识得你的模样,还是走远些好。”
听之为亲善的建议,恐怕却也是怕她留于江州,会再与高询纠缠不清。白桑未作应声,微动了动唇,抬了眼,又轻声问道:
“她呢?”
独独两个字,隐忍疑惑,似百般迂回
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