人,问道:“老六,你们是怎么议的?”
奕对这件事是抱着无可无不可的念头,去也可以,不去也无妨,不过有当年在南书房的教训,他平时不肯轻易表态,当下碰头答说:“奴才等不敢擅专,还要请皇上示下。”
“对方既然盛意邀请,我天朝也不宜拒人于千里之外。总署衙门……五叔不愿意去,就由老六领衔,选派宝鋆、李鸿章、文祥、连同通译人员,共同赴宴吧。”
有了皇帝的一句话,众人就算是‘口衔天宪’了。奕领先叩下头去:“臣弟领旨。不过,皇上,英人所来的时候,还提出了一项请求。”
“是什么?”
“英国人说,按照惯例,每逢这样的时刻,总是会请到来宴会最尊贵的客人致辞。这一次,他们把这件事也向我方提出,并请五叔作为……”
“朕明白了。既然他们有意,你就作为代表在宴会上致辞吧。”
“喳。”
“不过,你作为总署衙门的代表,更重要的是,作为我大清国的代表,有些话嘛……”皇帝想了想:“明天吧,把致辞的文稿拿进来,朕看一下。”
“是。臣弟明白了。”
“这一次你们赴宴,有些事要提前和你们知会一声:英国人的风俗和我们有很大的不同,特别是在女子一节上。”皇帝借这个机会站了起来,在大殿中绕室蹀躞,也算放松一番:“这一段以来,和你们交往的,都是彼邦男士,女子怕是还没有见过,正好在这之前给你们讲一些要注意的细节。”
“是,臣等恭聆圣训。”
“简单的说吧,西方人对于女子是很尊敬的。我们是天朝人,和他们略有不同,想来英人也不会在这等细务上对你们的不通之处有什么责怪,不过我们却不能这样想。”
皇帝说:“例如满堂宾客中,突然有一位女子进入,在坐的男士都应该起立迎接,以表示尊敬之意。而反过来,若是有一位男士进入,在场的女士却不必起身相迎。具体的嘛,等你们到了,就知道了。”
众人如同听天书一般听皇上训导,心里都是半信半疑的:皇帝身不出九重,怎么知道这些的?可见皇上必是天亶聪明,饱览群书。又于书中细情认真疏爬,方有这等发前人未识之语论。
只听他继续说道:“再有就是行礼。英人有唱名之礼,像老六吧,进门之前会有英国使馆的礼官唱名。可不要着急进入,等到对方唱名完毕之后,再行进入会场。”
“是,臣弟记下了。”
“哦,还有很重要的一点,西方人说话的时候,会很注意盯着与论者的眼睛,不过这一节,你们已经有所领悟了吧?”
奕难得的一阵苦笑:“是,皇上这样一说,臣弟倒想起来了,上几次和英人会商的时候,总是给英人盯着臣弟看,弄得臣弟还以为早上起来没有梳洗
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