许中走后没多久便给兴德帝送了一封信回来,说明了宣化的情况,还给兴德帝报喜,说什么宣化一战杀匈奴数万人,如今宣化安稳,京师无忧之类的,哄得兴德帝心花怒放。
兴德帝看完信后非常高兴,一直在等许中和周嘉荣回京,谁知道最后竟等回来一具冷冰冰的尸体。
他将手抚在冰冷的棺木上,心情沉痛:“许爱卿,你受苦了……”
万永淳站在一旁边擦眼泪边劝道:“陛下请节哀!”
兴德帝一脸痛心地摇了摇头,吩咐道:“开棺!”
“陛下……”孙承罡想劝阻他。
但被兴德帝摆手制止:“朕想看看许爱卿,送他最后一程!”
侍卫打开了棺材盖。
因为气温比较低,回京途中又用了冰块降温,许中的尸首保存得非常完好,也没有任何的异味,送进京前还做了简单的处理,换了身更干净体面的衣服。因此看起来跟睡着了一样,只是脸色灰白发青,不似活人。
兴德帝探头望去,看到许中的样子,伤心地说:“不曾想,昔日勤政殿一别竟是永别,许爱卿……啊……”
兴德帝看到了许中脖子上狰狞发紫的伤口,吓得一屁股坐在了地上。
孙承罡连忙将其扶了起来,担忧地唤道:“陛下,陛下……”
兴德帝勉力站了起来,指着许中的尸体问:“他怎么死的?”
侍卫道:“回陛下,许大人是被屠锐达一刀砍了头而死。”
兴德帝脑子中自动浮现出许中人头落地的画面,光想到这个场景,他就有些受不了,再也不敢多看许中的尸体一息,只哆嗦着唇怒骂道:“乱臣贼子,该杀,该杀……”
万永淳连忙道:“可不是,两军交战不斩来使,许大人只是一介文官罢了,他也能下得去手,太狠毒了。这些叛徒,当诛九族!”
好些大臣也跟着骂,屠锐达投敌叛国,先是背刺护国公,如今又杀了许中,罪大恶极,不杀不足以平民愤。
兴德帝缓缓点头:“此贼子当诛。许大人受苦了,传朕旨意,追封许尚书为忠烈侯,通知其家眷将他的尸首领回去,好生安葬!”
命人将许中的尸体抬走后,回到勤政殿,兴德帝仍心有余悸,叫来孙承罡:“太子送回来的信呢,朕还要看看。”
孙承罡连忙将信递给了兴德帝。
兴德帝再看了一遍,这才看到周嘉荣说要拿下固安,擒拿叛军,斩首示众,以慰牺牲的无数军民,他终于不再反对了。
将信放到一边,兴德帝说:“朕乏了!”
孙承罡连忙道:“陛下,到午休的时辰了,奴才伺候陛下更衣。”
兴德帝在孙承罡和小太监的服侍下,躺到了龙床上,疲惫地闭上了眼睛。孙承罡担心他睡不好,特意点了安神香。
两刻钟后,兴德帝忽地发出呜呜呜地叫声,两只手不停在半空中舞动。
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